7月25日，正值水稻防病治虫的关键时期。记者来到赤壁市余家桥乡月星山村，看到在一位中年男子的轻松操作下，一架无人机缓缓升起，然后稳稳地悬停在距离地面2米左右的低空中，开始喷洒农药。
操控无人机的男子叫但汉南，今年45岁，曾是余家桥乡月星山村建档立卡的贫困户。2016年，在咸宁市商务局驻村扶贫干部覃采藻的帮助下，他承包了40亩水稻田和70亩低洼地，开始种稻养虾。但汉南夫妇勤劳肯干，一年下来，除了还清了原来的欠账外，还结余了8万元，一举摘掉了贫困户的帽子。
“一架无人机一天就可完成喷洒农药300到500亩，每亩至少可以节省150元的人工费用。”但汉南说，相比无人机，使用人工手动喷雾器和背负式喷雾器，1个人1小时只能喷1亩地左右，而且作业质量差，受药面积和受药程度不均匀，达不到预期效果；对于高大密集型农作物，人工喷药更是效果欠佳，导致防病虫或除草失败。
“以前，大家都是背着药箱喷洒农药，不仅效率低，背着特别累，而且一出汗有些农药就容易进入皮肤，对人体有伤害。现在有了无人飞机，喷洒农药就变得简单轻松多了。”但汉南说。今年初，在与月星山村驻村第一书记覃采藻交流时，两人谈到了植保无人机，一致认为无人机喷洒农药是未来农业发展的一个趋势。在覃采藻的鼓励下，但汉南很快购买了一架小型农用植保无人机，并通过培训取得了植保无人机系统操作许可证。
但汉南说，由于稻田不同于旱地的特殊条件, 使得一般的机械设备行走困难。此外, 湿地、滩涂、林地等特殊地形也不适合地面机械作业。因此，仅靠传统的喷洒装备，要想在丘陵山区实现植保机械化变得很困难，必须结合现代化的无人驾驶空中作业技术, 才能构成完整的机械化植保体系。目前，但汉南操作植保无人机每天能喷洒农药200多亩，每亩能收8至10元的服务费。
无人机喷药效果好费用低，赤壁、岳阳等地25个种田大户纷纷与但汉南预约，日程已经排到了10月份。